11歲的時(shí)候，她被舞蹈老師選中。考取了上海舞蹈學(xué)校芭蕾舞專業(yè)，從此一生與芭蕾舞結(jié)了緣。

盡管她比別的同學(xué)晚了一年接受基本功訓(xùn)練，但她身體條件出眾，再加上平時(shí)的勤學(xué)苦練和老師的嚴(yán)格要求，成績(jī)突飛猛進(jìn)。18歲時(shí)，她去參加法國(guó)巴黎舉辦的第五屆國(guó)際舞蹈比賽。到賽場(chǎng)時(shí)，師生倆傻眼了：為了便于觀看腳尖表演，歐洲的芭蕾舞臺(tái)都設(shè)計(jì)成15度傾斜，很多選手由于不適應(yīng)而發(fā)生了失誤。輪到她上場(chǎng)了，望著傾斜15度的舞臺(tái)，她心里害怕極了，腿像面條一樣軟，膝蓋疼得特別厲害，她想退出比賽。情急中，老師一腳把她踢了出去，而舞蹈音樂正好在那一刻要一個(gè)大跳，沒想到借助這一腳的力量，她的出場(chǎng)大跳特別成功。比賽結(jié)束，評(píng)委主席打出了滿分，贊賞地說：“這是我20年來看到的最年輕又最具古典表演風(fēng)格的好演員，她前途無量。”她的出色表演得到了美國(guó)三大舞團(tuán)之一的舊金山芭蕾舞團(tuán)的青睞，聘請(qǐng)她擔(dān)任獨(dú)舞演員。獨(dú)舞是舞蹈演員很難得到的位置，很多人要經(jīng)過十多年的打拼才能得到這樣的殊榮，而她才18歲就跳獨(dú)舞，團(tuán)里很多人都不服氣，總是有意地冷落她、排擠她。

一次，一位女首席獨(dú)舞演員在演出中意外骨折，接下來的演出面臨被取消的危險(xiǎn)。情急之下，團(tuán)長(zhǎng)問她：你來演行不行？她不知哪來的勇氣，想都沒想就答應(yīng)了。那是一段難度極高的巴蘭欽舞劇，長(zhǎng)達(dá)28分鐘。即使平時(shí)練習(xí)，最少也要兩周或三周的時(shí)間才行，而給她的時(shí)間卻只有一個(gè)晚上，她一遍又一遍地聽音樂、看錄像，反復(fù)地練習(xí)著每一個(gè)動(dòng)作，整整熬了一個(gè)通宵。第二天的演出大獲成功，舊金山各大媒體對(duì)這位意外出現(xiàn)的新秀給予高度評(píng)價(jià)，她也因此成了全美三大芭蕾舞團(tuán)的第一個(gè)華裔首席演員，也是最年輕的首席演員。憑著她的頑強(qiáng)努力。曾經(jīng)敵視她的同事也開始對(duì)她刮目相看，那一年，她21歲。

在美國(guó)，首席并非終身職位。舞團(tuán)的合同都是一年一簽，稍不留神就會(huì)被別人取代。為此，她放棄了很多屬于女孩子的特權(quán)：因?yàn)槟_趾磨得都是老繭，她夏天從不穿涼鞋。為了保護(hù)雙腳。很少逛街走路。在青春萌動(dòng)的季節(jié)。她除了在臺(tái)上演出就是在臺(tái)下練功。從來沒有時(shí)間談情說愛。她每天的生活是單調(diào)乏味的，一早就去練功房練舞直到黃昏。回家泡澡，早早睡覺。在舊金山，她每個(gè)周末都要演出，一年要演100多場(chǎng)。經(jīng)常要在一個(gè)星期內(nèi)演五六個(gè)不同的舞劇。扮演五六個(gè)不同的角色。而且還要在短時(shí)間內(nèi)轉(zhuǎn)換，這幾乎是一個(gè)芭蕾舞演員的極限，算下來一年365天，她幾乎天天在舞臺(tái)上。盡管這一切經(jīng)常讓她感覺很累，但只要她站在舞臺(tái)上，所有的勞累就都拋到了腦后。

她就是中國(guó)芭蕾舞皇后譚元元。譚元元的名字與烏蘭諾娃等大師同列，被美國(guó)《時(shí)代》周刊評(píng)選為亞洲英雄人物，是繼劉翔之后，第二個(gè)登上《時(shí)代》周刊封面的中國(guó)青年。有些人認(rèn)為她在芭蕾舞壇上風(fēng)光無限，是得天獨(dú)厚的天資和運(yùn)氣使然。其實(shí)，成功都曾化了裝，讓我們不識(shí)其真面目。這榮譽(yù)的背后是臺(tái)下默默的汗水和艱苦的付出，是無數(shù)次跌倒后的重新站起和持續(xù)不斷的努力。